À la veille du quart de finale très attendu de la Coupe d’Afrique des Nations, opposant la Côte d’Ivoire à l’Égypte samedi 10 janvier à 19h GMT, le sélectionneur des Éléphants, Emerse Faé, accompagné du défenseur Odilon Kossounou, s’est présenté face à la presse à Agadir.

La conférence de presse a été marquée par la lucidité et la confiance du technicien ivoirien, qui n’a pas manqué de rappeler le respect dû à l’adversaire tout en affirmant la détermination de son équipe.

Après la victoire convaincante face au Burkina Faso, les Éléphants ont bénéficié de quatre jours de récupération, dont deux consacrés aux soins des petits bobos liés à l’intensité de la compétition. Le passage de Marrakech à Agadir a nécessité une adaptation rapide, tant sur le plan logistique que sportif. « Ce sont des ajustements normaux dans une CAN », a relativisé Emerse Faé, soulignant la capacité du groupe à s’adapter aux nouvelles conditions d’hôtel et de stade.

Sur le plan mental, le message est clair : garder la même mentalité de conquérants sans se laisser impressionner par le prestige de l’Égypte. Faé a tenu à rappeler la solidité et la tactique de son adversaire, qui sait « défendre, subir, puis frapper au bon moment ». Il a également fait référence à la finale de 2006, rappelant que « les compteurs sont remis à zéro. Seul le match de demain compte. »

Les Pharaons disposent de joueurs de classe mondiale comme Mohamed Salah et Omar Marmoush, capables de faire basculer un match à tout moment. « Ce sont des joueurs à respecter. La Côte d’Ivoire devra rester vigilante et patiente », a averti le sélectionneur.

Sur le plan médical, les nouvelles sont rassurantes. Odilon Kossounou, qui avait ressenti une gêne aux adducteurs, est désormais totalement rétabli. « Je me sens à 100 % », a assuré le défenseur. Il a également insisté sur l’importance de rester concentré et fidèle à l’état d’esprit affiché depuis le début de la CAN : « Si on veut gagner le tournoi, il faut battre des équipes comme l’Égypte. »

Concernant la composition de l’équipe, Emerse Faé a précisé que les choix ne dépendront ni de l’âge ni de l’expérience, mais uniquement des exigences tactiques du match. Tous les 26 joueurs sont concernés et prêts à répondre présents.

Interrogé sur la désignation d’un arbitre marocain, le sélectionneur a affiché sa sérénité : « Je fais confiance aux arbitres. Le football africain sera le seul gagnant. »

Enfin, Emerse Faé a évoqué sa relation avec son adjoint Guy Demel, basée sur une amitié de longue date et des valeurs communes de sincérité et de rigueur morale. Selon lui, cette relation contribue à la stabilité et à la cohésion du staff technique, un atout indispensable pour affronter les Pharaons.

Le rendez-vous est donc pris ce samedi à 19h GMT au Stade Adrar d’Agadir, pour un quart de finale qui s’annonce intense entre la patience des Éléphants et la ruse des Pharaons.

GZ